北海道、北部東北地方(ことに、山地の風穴)の岩礫地などに生育する落葉低木。葉は対生、楕円形～狭卵形、先端が尖り、基部は楔形～浅心形。葉縁には長く粗い毛があり、上面脈上には細毛、下面脈上には開出毛と腺毛がある。葉腋から出た花梗の先に子房が合着した2個の花を付ける。花は淡緑黄色～淡褐赤色の唇形で、上唇は浅く4裂、下唇は折れ曲る。花柱1個、雄蕊5個。
よく似た仲間にヒョウタンボク 、アラゲヒョウタンボク がある。