湖沼や渓流などに群生する沈水性の多年草で、流水中では2m位まで成長する。
茎は円柱状、下部の節より白色糸状の根を出す。葉は暗緑褐色、無柄の羽状葉が4輪生する。茎の先端から水上に突出するように4～10cmの穂状花序を伸ばし、花茎上部には赤紫色の雄花を付けるが、開花するとすぐに花弁が落下して葯だけが目立つ。下部には白色の雌花を付ける。