山野の湿地に生える多年草。
草丈:30～73cm
茎は円柱形で、細かい毛がある。葉は下部は対生、上部は互生し、茎を抱く。葉身は卵形～卵状楕円形で、基部は茎を抱き、鋸歯がある。茎や葉は赤みを帯びることが多い。茎の上部の葉腋に紅紫色の4弁花を付ける。花弁の先端は浅く2裂する。萼には腺毛が多い。雌蕊の柱頭は棍棒状をしている。果実はさく果、細長い棒状で、熟すと4裂する。
和名は秋に葉や茎が赤みを帯びることから。近縁種にイワアカバナ 、ミヤマアカバナ がある。