湿地に群生する1年草。
草丈:0.6～1m
茎には4稜があり下向きに短い刺がある。よく枝分かれし、下部は横に這え、上部は立ち上がって他物に絡み付く。茎葉は互生し、卵状披針形～長披針形。基部は矢尻形で茎を抱く。葉の先端はとがる。托葉鞘は筒状で先は斜めに切れる。花は茎頂に10数個集まる。花被の上部は淡紅色、下部は白色で、5深裂する。下向きの短い棘を使ったらウナギでも掴めるという意。
秋には葉が赤変し、休耕田の草紅葉となる。