山野や河原に荒れ地に見られる北アメリカ原産の蔓性の1年草。他の植物を覆うように繁茂して枯らす重要な駆除対象植物。茎はつるで粗い毛を密生し、3～4本に分かれた巻きひげで巻付く。葉は広心形で、両面ざらつき浅裂、長い葉柄があり互生する。葉腋に雌雄別の花序を出し黄白色の花をつける。果実は球形の集合果となる。果実は長卵形で短毛と刺が密生する。
ミヤマニガウリ とは花で区別できる。