日当たりの良い河原や海岸の草地に生える多年草。
草丈:30～80cm
茎や葉には細かくて柔らかい毛が蜜生するが、刺はない。葉は線形で先端に短い棘がある。6～12枚輪生する。茎の先や上部の葉腋に小さな黄色の花を円錐状に多数つける。花冠は4裂して平開する。
シロバナ品種(カワラマツバ )も稀に見られる。