道ばたや草原に生える多年草。
草丈:30～90cm
ロゼットで越冬し、春に茎を伸ばし、上部で枝分かれする。葉はへら形。茎頂に黄色の舌状花を多数付ける。痩果は赤褐色で、汚白色の冠毛がある。
茎や葉に剛毛があり触ると手が切れそうなので剃刀にたとえ剃刀菜としたものから転じた名。ミヤマコウゾリナ はコウゾリナより小型で開出した剛毛が密生している。ハマコウゾリナはコウゾリと同一種とされている。
花はブタナ に似るがブタナでは茎が枝分かれしないため区別は容易。