本来、山地に生育する落葉小木。
樹高:2～4m
葉は互生し、長楕円形～倒卵状長楕円形で、表面に脱落性の灰白色の鱗片～鱗毛がある。裏面には灰白色と褐色の鱗片がある。葉腋に数個の花が垂れ下がって咲く。花弁は無い。花弁状の萼筒の基部は花柄につながる。萼筒の表面にも褐色の鱗毛がある。果実は赤く熟す。鑑賞用に改良されたのがダイオウグミ(ビックリグミ)。