山地、丘陵に生える多年草。
草丈:5～15cm
葉は対生し、3～4対。葉柄があり、倒卵形。粗い鋸歯。葉の表面は葉脈に沿って紫色で、裏面も紫色を帯びる。上部の葉腋に白色～淡紫色の唇形花を数個つける。花冠の筒部は細長く、先は上唇と下唇に分かれ、上唇は2裂し、下唇は大きく3裂する。雄蕊は4本で、うち2本が長い。萼は5裂し、毛がある。
和名の由来は、葉脈が鮮やかな紫色になることに因る。
近縁種にキランソウ 、ジュニヒトエ(アジュガ)がある。