日当たりの良い草地に普通に見られる。
草丈:0.5～1m
茎は太くて柔らかく、中空で、時に枝分かれする。葉も柔らかく、羽状に切れ込む。縁には鋸歯がある。鋸歯の先は刺状に尖るが、触っても痛くない。基部は両側が先のとがった三角状に張りだして、茎を抱く。黄色の頭花は舌状花。花柄と総苞に腺毛があり、粘るものも稀に見られる。
葉の形がケシに似ているのでこの名がある。
オニノゲシ とは鋸歯状の刺が有無で区別するとされるが、区別の難しいものも少なくないが、種子の違いは明瞭。また、ノゲシの仲間の殆どがオニノゲシでハルノノゲシ、ハチジョウナは稀である。