山野に普通に見られる雌雄異株の落葉低木。
樹高:2～3m
よく分枝する。葉は奇数羽状複葉で、小葉は卵形で5～9対。刺が対生する(稀に棘なしサンショウ がある)。葉液から花穂を出し、黄緑色の小花を多数付ける。果実は球形で、秋に赤く熟して果皮が裂け、黒色の種子が現れる。山の薫り高い実をつける木からの名称。
イヌザンショウ には実に芳香が無く、葉には鋸歯が無い。