池や水田の水中で育つ(沈水性植物)多年性の食虫植物。根は無く、水中葉は細かく分裂して多くの捕虫嚢を付けている。水面上に花茎を延ばして黄色の仮面状花をつける。水中葉が狸の尾のような形をしているところからの名。
本邦で見られるタヌキモ属にはオオタヌキモ、イヌタヌキモなどが有るとされるが、タヌキモとの違いについては不詳。
この他、秋田ではモウセンゴケ、ムシトリスミレ、ミミカキグサ、ホザキノミミカキグサなどがある(秋田で見られる食虫植物 )