山野の日当たりの良いところに生える2年草。
草丈:30～100cm
全体に無毛。茎は多数分枝して,やや細く,堅い。葉は膜質で柔らかく,裏面は粉白を帯び,切ると白色の乳液が出る。根生葉は匙形で長い柄があり、花期には枯れる。茎葉は長楕円形～倒卵形、縁に低い鋸歯がある。基部は張り出して茎を抱く。上部の葉腋から出た散房花序に,黄色の頭花が多数付ける。
根生葉が薬師如来の光背に似ることからの名称。